El drenaje subterráneo reduce el nivel freático y elimina el exceso de agua del suelo. Es lo que garantiza la productividad agrícola, la durabilidad de las carreteras y las vías férreas, y la recuperación de zonas anegadas. Descubre cómo funciona, cuáles son sus ventajas y qué hay que tener en cuenta en un proyecto.
Cómo se realizaba el drenaje subterráneo en el pasado
El drenaje subterráneo no es algo nuevo. Hay registros de que se inició en la antigua Roma, utilizando grava como medio para recoger y conducir el agua fuera de la zona drenada.
Posteriormente, la técnica evolucionó: tubos de barro en Francia y, hacia 1810, los primeros sistemas en Inglaterra. El gran avance, sin embargo, se produjo en las últimas cuatro décadas, acompañando al crecimiento de la producción de alimentos impulsado por el aumento de la población.
El objetivo, sin embargo, siempre ha sido el mismo: rebajar el nivel freático, extrayendo el agua de una región y conduciéndola a otra. Normalmente esto se hace por gravedad, pero también es posible utilizar bombas de succión. En la agricultura, controlar la humedad en la zona de las raíces mejora la productividad y, en regiones semiáridas, evita el encharcamiento y la salinización de los suelos de regadío.
Cómo se realiza el drenaje actualmente
Hoy en día, lo habitual es utilizar tubos corrugados de PEAD (Techdreno) perforados, que recogen y evacuan el exceso de agua del subsuelo.
El drenaje puede realizarse de dos formas, con objetivos diferentes:
- Superficial: elimina el exceso de agua de la superficie del suelo o del pavimento construido;
- Subterráneo: elimina el exceso de agua del suelo hasta una profundidad determinada.
Los beneficios son directos. En regiones con mucha lluvia, el drenaje previene el encharcamiento y evita pérdidas de productividad. También permite el uso de tierras antes encharcadas para la producción de alimentos.
El drenaje subterráneo funciona además como una «garantía» adicional para el productor agrícola: cuando se realiza correctamente, elimina solo el exceso de agua y mantiene la humedad ideal del suelo. También es una aliada del riego, que, si se aplica incorrectamente o se ve afectado por un cambio climático, puede acabar encharcando el suelo.
Por qué su adopción sigue siendo baja en Brasil
En Brasil, el drenaje subterráneo se utiliza menos de lo que podría, a pesar de ser de extrema importancia. En el Nordeste, por ejemplo, evita la salinización de los suelos de regadío.
La principal razón de su escasa adopción es la falta de conocimientos sobre su correcta instalación. Hemos visto muchos proyectos mal ejecutados, realizados por «prácticos» de granja o por técnicos que adaptan lo que saben de sistemas de conducción de agua al drenaje subterráneo. El resultado es lo que llamamos «enterrar plástico»: no funciona y la inversión se pierde.
Por eso, Techduto ha invertido en conocimiento y nuevos productos para hacer que el drenaje sea más eficaz, y en colaboraciones con quienes realmente dominan el tema, para ofrecer un drenaje económico y eficiente.
Ventajas del drenaje subterráneo
Las zanjas abiertas tienen un coste de instalación más bajo. Pero generan gastos de mantenimiento mucho mayores, crean zonas perdidas y dificultan el paso de la maquinaria agrícola. Por eso, el drenaje subterráneo con tubos corrugados suele ser la mejor opción.
Un ejemplo de las consecuencias de un drenaje deficiente: en la cuenca del río São Francisco, muchas zonas que se regaban desde los años 50 acabaron abandonadas debido a la salinización, consecuencia de la falta de control del riego.
Además del uso agrícola, el drenaje subterráneo es esencial en los laterales de carreteras y vías férreas, sobre todo en tramos de corte o de pendiente descendente donde sube el nivel freático. También se utiliza en zonas recreativas, residenciales, comerciales, parques industriales, jardines y aeropuertos.
Tipos de desagües
Los desagües eliminan el exceso de agua de la zona y pueden ser de dos tipos: abiertos (zanjas) o subterráneos (tuberías enterradas).
Drenajes abiertos (zanjas)
Son los más comunes en regiones húmedas y recogen tanto el agua superficial como la subterránea. Tienen a su favor la alta velocidad de escurrimiento. Pero las desventajas son importantes: pérdida de superficie, dificultad para el paso de la maquinaria, coste de esparcir el material extraído y mantenimiento caro —las zanjas deben limpiarse de maleza en los taludes—.
Drenajes subterráneos (tubos)
Están formados por tubos corrugados enterrados que recogen y conducen, por gravedad, el agua del nivel freático. Las ventajas sobre las zanjas abiertas son claras:
- Ahorro de superficie: no suponen la pérdida de superficie que suponen las zanjas abiertas;
- Facilidad para la maquinaria: al estar enterrados, no restringen el tráfico a franjas estrechas;
- Menos focos de mosquitos: sin encharcamientos de agua en la superficie;
- Mantenimiento más económico: no requieren la limpieza de las zanjas una o dos veces al año.
| Criterio | Drenajes abiertos (zanjas) | Drenajes subterráneos (tubos) |
|---|---|---|
| Coste de instalación | Más bajo | Más alto |
| Coste de mantenimiento | Alto (limpieza 1–2 veces al año) | Bajo |
| Pérdida de superficie útil | Sí | No |
| Paso de maquinaria | Restringido | Libre |
| Focos de mosquitos | Mayor riesgo | Riesgo menor |
Cómo elaborar un proyecto de drenaje
Un proyecto mal elaborado puede dar lugar a un sistema de drenaje que no funcione, lo que supondría una pérdida total de la inversión. Por eso, un buen proyecto debe seguir cinco pasos:
- Reconocimiento y delimitación de la zona: conocer la zona que se va a drenar e identificar el origen del exceso de agua.
- Levantamiento topográfico: trazar las directrices del proyecto: de dónde fluye el agua (puntos altos) y dónde se enterrarán las tuberías (puntos bajos).
- Estudio del nivel freático: específico para cada región, requiere una red de pozos de observación que cubra toda la zona.
- Estudio del suelo: medir la conductividad hidráulica y la macroporosidad, datos que se utilizan directamente en el cálculo de la separación entre los drenajes. También deben evaluarse el clima y la pluviometría.
- Elaboración del proyecto: con los datos anteriores y las fórmulas disponibles, se define la mejor separación entre los tubos y la disposición más eficiente.
¿Necesita ayuda para dimensionar el drenaje de su zona? Hable con el equipo técnico de Techduto.
Fuentes
- EMBRAPA — Drenaje para el cultivo de frijoles
- LUTHIN, James N. Drainage engineering. Nueva York: Robert E. Engineering, 1973, 250 p.
- EGGELSMANN, Rudolf. Instrucciones de drenaje subterráneo. Hamburgo/Berlín: Parey, 1984. 293 p.
